SEBAGAI Gianluca Vialli bersiap untuk memimpin Chelsea keluar untuk pertandingan pertamanya sebagai manajer pemain, dia memerintahkan agar Champagne dibuka tutupnya.
The Blues tertinggal 2-1 dari Arsenal di leg pertama semifinal Piala Liga 1998.
8
Namun, pria Italia, yang meninggal karena kanker pankreas pada usia 58 tahun, mengatakan bahwa saat timnya “memulai petualangan baru”, hal itu patut dirayakan.
“Kamu harus menandai kesempatan itu dengan bersulang dan sampanye,” katanya sesudahnya.
“Kami saling mendoakan yang terbaik dan mengatakan kami harus menikmati diri kami sendiri. Dalam sepak bola modern terkadang sulit untuk menikmati diri sendiri.”
Vialli memilih dirinya untuk bermain di depan dan Chelsea sepatutnya membalikkan keadaan dengan kemenangan 3-1.
Dibudidayakan dan flamboyan, dia adalah pria yang tahu cara menang – dan juga cara menikmati hidup.
Klub kemudian mengklaim trofi di Wembley dan juga mengangkat Piala Winners UEFA musim itu.
Bergaya dan karismatik, Vialli adalah salah satu garda depan talenta asing yang membawa kemilau baru kosmopolitan ke Liga Primer kita.
Ketika dia tiba di Stamford Bridge Chelsea pada musim panas 1996, klub – yang saat itu dimiliki oleh Ken Bates yang eksentrik – bangkit dari keterpurukan.
‘jiwa yang indah’
Tim belum memenangkan gelar sejak 1955 dan berada di Divisi Dua lama hanya tujuh tahun sebelum kedatangan Vialli.
Seperti rival London Tottenham dan Arsenal – yang masing-masing mendatangkan Jürgen Klinsmann dan Dennis Bergkamp – Chelsea merekrut di luar negeri.
8
8
8
Bates membawa superstar Belanda Ruud Gullit sebagai manajer pemain pada 1995 dan kedatangan Vialli setahun kemudian membantu mengubah klub menjadi salah satu nama terbesar di dunia sepakbola.
Pada usia 32, Vialli adalah salah satu penyerang terbaik di Eropa dan baru saja memenangkan Liga Champions bersama Juventus dari Italia.
Vialli, bersama rekan senegaranya Roberto Di Matteo dan Gianfranco Zola di Stamford Bridge, adalah pencetak gol terbanyak Chelsea musim itu saat klub mengangkat Piala FA.
Itu adalah trofi pertama Chelsea dalam seperempat abad.
Kisah Vialli jauh dari kisah sepak bola biasa yang kaya raya.
Anak bungsu dari lima bersaudara, ayah jutawannya yang mandiri memiliki sebuah perusahaan konstruksi dan Luca muda dibesarkan di sebuah kastil di Cremona, Lombardy.
Pada usia 16 tahun, ia melakukan debutnya untuk tim lokal Cremonese, kemudian di tingkat ketiga.
Putra dari latar belakang kaya memastikan dia selalu bekerja keras karena: “Saya tidak pernah ingin ada yang mempertanyakan sikap saya di lapangan sepak bola.”
Pada tahun 1984 dia pindah ke tim Italia Sampdoria, di mana dia bermain bersama mantan pemain hebat Liverpool Graeme Souness.
Pada suatu kesempatan, Souness mendapatkan salah satu pelawak praktis terkenal Vialli – mengenakan jaket dan dasi klub – dengan mendorongnya ke danau.
Vialli kemudian menanggapinya dengan memotong kaki celana kesayangan Souness, mengoleskan krim cukur di sepatunya dan bedak gatal di celananya.
Vialli berbicara bahasa Inggris dengan baik tetapi frase kacau. Dalam konferensi pers dia mengatakan “ketika ikan sudah turun”, bukan “keripik”. Sepak bola Inggris juga sulit untuk dibiasakan. Permainan Leeds “seperti bermain rugby”
Orang Italia itu kemudian bercanda: “Saya belum pernah melihatnya bergerak begitu cepat.”
Souness menangis hari ini saat dia menggambarkan temannya sebagai “orang spesial” dan “jiwa yang cantik” dalam acara TV.
Vialli meninggalkan Sampdoria untuk bergabung dengan Juventus pada tahun 1992 seharga £12,5 juta – yang kemudian menjadi rekor dunia.
Dia akan memenangkan Piala UEFA dan Piala Eropa untuk klub Turin sebelum London datang memanggil.
Suave Vialli mencintai ibu kota dan hidup dalam kemegahan di sebuah apartemen mewah di Eaton Square yang eksklusif, Belgravia.
Ada perjalanan ke teater dan makan di Knightsbridge’s San Lorenzo, restoran Italia favoritnya.
Superstar Italia itu berkata: “Di sini saya bisa berjalan-jalan dengan pacar saya, saya bisa berbelanja, duduk di bar atau makan di luar dan tidak ada yang meminta tanda tangan saya.
“Ini mimpi. Setelah 15 tahun khawatir, saya akhirnya menjadi orang bebas.”
Pada hari pertandingan, Vialli akan balapan dari Stamford Bridge dengan skuter Piaggio untuk menghindari lalu lintas.
Striker yang mencetak 16 gol dalam 59 pertandingan untuk tim nasional Italia itu segera menjadi fasih berbahasa Inggris tetapi kadang-kadang mengubah frasa.
Suatu kali, saat konferensi pers, dia berkomentar “ketika ikan sudah turun”, bukan keripik.
Sepak bola Inggris juga perlu membiasakan diri.
Dia menggambarkan pertandingan melawan Leeds sebagai “seperti bermain rugby”.
Saat dia mengabaikan budaya minum berat dari permainan Inggris pada saat itu, dia menyukai sebatang rokok — bahkan saat duduk di bangku cadangan.
Meskipun sukses musim pertama dengan Chelsea, kurangnya menit di lapangan – termasuk outing singkat sebagai jam berdetak di final Piala FA 1997 – memburuk hubungannya dengan Gullit.
Kemudian, dengan Chelsea berada di urutan kedua klasemen pada tahun 1998, klub secara sensasional memecat Gullit dan menggantikannya sebagai manajer dengan Vialli.
Baru berusia 33 tahun dan masih menjadi pemain, dia adalah orang Italia pertama yang melatih di Liga Premier dan memimpin the Blues meraih kemenangan atas Real Madrid untuk memenangkan Piala Super UEFA.
Chelsea berada di urutan ketiga di Liga Premier tahun itu – pencapaian tertinggi mereka sejak 1970.
Pada tahun 2000, Vialli memimpin Chelsea meraih kejayaan Piala FA dan penampilan perempat final Liga Champions.
Pelawak praktis terkadang merasa sulit untuk beralih ke bos yang ketat dan berkata tentang para pemainnya: “Mereka ingin saya menjadi Luca dan tertawa sepanjang waktu.”
Setelah berselisih dengan pemain senior, Chelsea memecatnya pada September 2000.
‘Merasa Malu’
Dia tinggal di Inggris untuk mengambil lencana kepelatihannya dan meningkatkan permainan golfnya.
Kemudian, pada tahun 2001, Watford menawarinya jalan kembali ke manajemen.
8
8
8
Setahun kemudian, dia berkencan dengan desainer interior Cathryn White-Cooper.
Pasangan itu menikah pada 2003 dan memiliki dua putri, Olivia dan Sofia.
“Saya tidak pernah ingin kembali ke Italia,” kata Viall pada 2002.
“Pacar saya orang Inggris, saya suka London.”
Watford memecat Vialli setelah satu musim, tetapi dia tetap tinggal di London dan bekerja sebagai komentator Sky Sports Italia.
Kemudian, pada November 2018, dunia sepak bola diguncang setelah dia mengungkapkan bahwa dia menderita kanker pankreas selama hampir setahun.
Dia awalnya berusaha menyembunyikan penurunan berat badan dengan mengenakan sweter di balik kemejanya saat menjalani delapan bulan kemoterapi dan enam minggu radioterapi.
“Saya tahu sulit untuk memberi tahu orang lain, untuk memberi tahu keluarga saya,” kata Vialli.
“Kamu tidak akan pernah ingin menyakiti orang-orang yang mencintaimu, orang tuaku, saudara laki-laki dan perempuanku, istriku Cathryn, gadis kecil kami.
“Itu memberimu rasa malu, seperti itu salahmu.
“Saya akan mengenakan sweter di bawah baju saya sehingga orang lain tidak menyadarinya, bahwa saya akan tetap menjadi Vialli yang mereka kenal.”
Tumor kembali pada Maret 2019, membutuhkan sembilan bulan kemoterapi, ketika dia kehilangan rambut dari janggut dan alisnya.
Dia pertama kali mencoba menarik mereka kembali pada dirinya sendiri dan menambahkan: “Kemudian anak perempuan saya membantu, dan saya meminta istri saya menyarankan riasan mana yang terlihat lebih baik.
“Kita tertawa. Anda harus tertawa. Anda harus menemukan sisi lucunya jika Anda bisa.
“Saya mendengar orang mengatakan ‘melawan kanker’. Ini bukan perjuangan bagi saya.
“Ini lebih seperti sebuah perjalanan. Saya melihatnya sebagai perjalanan dengan teman perjalanan yang tidak diinginkan.”
Pada tahun 2020, dia mengungkapkan bahwa setelah 17 bulan menjalani kemoterapi, dia mendapatkan seluruh penyakitnya.
Dia mengakui: “Itu sulit, bahkan untuk seseorang sekuat saya, baik secara fisik maupun mental.”
Pada 2019, ia ditunjuk sebagai ketua delegasi baru tim sepak bola nasional Italia di bawah pelatih kepala dan teman baik serta rekan setimnya dari masa Sampdoria Roberto Mancini.
“Berada di dalam bus, musik menggelegar, memeluk para pemain sebelum pertandingan, lagu kebangsaan, kegembiraan sesudahnya – saya merindukan sepak bola dan saya tidak menyadarinya,” katanya.
Dia harus mundur dari peran tersebut pada 14 Desember tahun lalu karena kanker yang agresif kembali.
Dalam pernyataan publik terakhirnya, dia berharap ketidakhadirannya dari tim nasional bersifat “sementara”.
Kematiannya di rumah sakit London, dengan keluarganya di sisinya, diumumkan hari ini.
Sebelum kematiannya, dia dan sahabat baiknya Mancini menikmati satu kemenangan manis terakhir dengan kemenangan Italia di Euro 2020 atas Inggris.
Sebelum final di Wembley, Vialli membacakan permainan menarik Theodore Roosevelt “Man in the Arena” kepada para pemain Azzurri.
Pidato tersebut mencakup baris-baris bahwa “pujian adalah milik orang” yang “paling-paling tahu kemenangan pencapaian tinggi, dan siapa, paling buruk, jika dia gagal, setidaknya gagal saat sangat berani.
“Agar tempatnya tidak akan pernah bersama jiwa-jiwa yang dingin dan penakut yang tidak mengenal kemenangan maupun kekalahan.”
Itu berdiri sebagai batu nisan bagi seorang pria yang dicintai baik di negara asalnya maupun di tanah air angkatnya.
