PARA AHLI khawatir para ilmuwan Rusia mempertaruhkan pandemi lain saat mereka bekerja untuk menghidupkan kembali virus kuno yang memusnahkan mammoth.
Boffin di bekas laboratorium bioweapons di kota Siberia Novosibirsk ingin membangkitkan infeksi yang telah terbengkalai hingga 400.000 tahun.
5
5
Penelitian “berisiko” di Pusat Penelitian Virologi dan Bioteknologi Negara Vektor bertujuan untuk memahami bagaimana virus berevolusi.
Tim Rusia sedang menyelidiki sisa-sisa hewan zaman es seperti mammoth dan badak berbulu yang pernah berkeliaran di negara itu.
Ini menimbulkan tanda bahaya pertama – karena mempelajari bangkai mati dengan virus yang tidak aktif diyakini sangat berbahaya, karena ada kemungkinan penyakit tersebut dapat menyebar ke hewan hidup.
Mayat makhluk-makhluk itu hampir terawetkan dengan sempurna oleh suhu di bawah nol di wilayah Yakutia, di mana merkuri dapat anjlok hingga -55C yang menusuk tulang.
Ini adalah tempat yang sama di mana para ilmuwan Prancis baru-baru ini menghidupkan kembali “virus zombie” yang terperangkap di bawah danau beku selama 50.000 tahun.
Petugas medis dari Universitas Aix-Marseille menemukan apa yang diyakini sebagai virus “hidup” tertua pada bulan November – menunjukkan bahwa Vector sekarang mencoba memberi mereka uang.
Peneliti Rusia juga berharap untuk mengidentifikasi dan menghidupkan kembali virus kuno – juga dikenal sebagai paleovirus – yang terperangkap dalam hewan Zaman Es.
Tetapi para ahli telah menyuarakan keprihatinan tentang penelitian Vector di tengah serangkaian kesalahan fatal di laboratorium dengan keamanan maksimum.
Serangkaian insiden aneh – melukai orang, dan bahkan membunuh satu orang – telah menjangkiti fasilitas tersebut selama dua dekade terakhir.
Boffins di seluruh dunia khawatir bahwa kesalahan serupa saat penelitian baru berlangsung dapat memicu pandemi bencana lainnya.
Seseorang memperingatkan bahwa virus prasejarah yang dimainkan Rusia dengan hewan Zaman Es yang musnah akan dapat menginfeksi manusia.
Meskipun diperiksa setiap dua tahun oleh Organisasi Kesehatan Dunia sejalan dengan semua laboratorium penyakit dengan keamanan tinggi, ada kurangnya kepercayaan pada kewaspadaan Vector.
Profesor Jean-Michel Claverie, dari Pusat Penelitian Ilmiah Nasional di Universitas Aix-Marseille, mengatakan Waktu: “Penelitian Vector sangat, sangat berisiko.
“Sistem kekebalan tubuh kita tidak pernah menemukan jenis virus ini. Beberapa di antaranya mungkin berusia 200.000 atau bahkan 400.000 tahun.
“Saya tidak akan terlalu yakin bahwa semuanya mutakhir.”
Gagasan mereka melarikan diri dari bekas laboratorium senjata biologis Soviet juga tidak terlalu dibuat-buat, setelah ketakutan serupa pada 2019.
Ledakan gas dan kebakaran berikutnya mengoyak Vector – tempat penyimpanan virus paling menular di dunia – pada September 2019.
Penyakit yang sangat mematikan, termasuk pes, antraks dan Ebola, disimpan di pusat penelitian.
Itu juga salah satu dari hanya dua tempat di dunia untuk menyimpan cacar.
Seorang pekerja mengalami luka bakar tingkat tiga akibat ledakan tersebut, yang menyebabkan jendela di fasilitas yang dijaga ketat itu pecah.
Penelitian Vector sangat, sangat berisiko. Sistem kekebalan kita tidak pernah menemukan jenis virus ini.
Profesor Jean-Michel Claverie
Terlepas dari risiko yang dicurigai bagi publik dan ketakutan akan kontaminasi biologis, laboratorium tersebut “meremehkan” kekhawatiran tersebut.
Vector bersikeras bahwa “tidak ada pekerjaan dengan bahan biologis yang sedang berlangsung” sebelum kobaran api yang dahsyat.
Ini terjadi setelah insiden mengganggu lainnya pada Mei 2004, di mana seorang peneliti meninggal setelah secara tidak sengaja menusuk dirinya sendiri dengan jarum yang mengandung virus Ebola.
Antonina Presnyakova, 46, sedang mengerjakan vaksin untuk penyakit tersebut ketika jarum menembus dua lapis sarung tangan.
Orang-orang heran setelah Vector melaporkan bencana maut itu ke Organisasi Kesehatan Dunia beberapa minggu kemudian.
Namun, WHO tidak menemukan kekhawatiran yang signifikan selama pemeriksaan fasilitas terakhir mereka pada tahun 2019.
Tetapi mereka tidak dapat meneliti para ilmuwan yang melakukan pekerjaan langsung, karena Vector ditutup untuk “pemeliharaan terjadwal”.
Reputasi bekas lab bioweapons hanya meningkatkan kekhawatiran tentang penelitian baru mereka, yang dimulai tahun lalu.
Komunikasi antara ilmuwan Barat dan Rusia terhenti setelah invasi Vladimir Putin ke Ukraina pada Februari.
Dan saat dunia terus mengatasi cobaan Covid, banyak yang percaya bahwa virus lama sebaiknya dibiarkan saja.
Pakar biosekuriti di King’s College London, Filippa Lentzos, menjelaskan bahwa bahkan fasilitas yang paling aman pun bisa dibobol.
Dia berkata: “Banyak dari kita yang menganalisis dan mengikuti apa yang mereka lakukan tidak yakin bahwa manfaat potensial, yang jauh di masa depan, tentu lebih besar daripada risiko nyata, yang ada di masa sekarang.
“Bahkan dengan praktik yang umumnya aman, kecelakaan masih bisa terjadi.”
Vector didirikan pada tahun 1974 sebagai lembaga tertutup yang meneliti vaksin dan “pertahanan terhadap senjata bakteriologis dan biologis”.
Di zaman Soviet, laboratorium tersebut dikenal karena ketertarikannya pada perang biologis.
5
5
