DENGAN kastilnya yang megah, jalanan berbatu, dan penduduk yang ramah, Colchester tampak seperti tujuan yang sempurna untuk liburan akhir pekan selama Natal.
Tapi minggu ini, meski begitu sejarah yang membanggakan dan populasi yang kayamembuat kota ini mendapat gelar malang sebagai tempat paling menyedihkan di Inggris.
8
Colchester, di Essex, yang pernah menjadi ibu kota Inggris pada zaman Romawi, berada di peringkat tersebut di bagian bawah liga keberuntungan Kantor Statistik Nasional.
Dan The Sun menemukan dalam kunjungannya bahwa banyak warga setuju bahwa tempat yang dikenal sebagai kota pertama di Inggris itu telah menjadi kota kelas dua.
Pensiunan Mike dan Pat Osborn telah tinggal di Colchester sepanjang hidup mereka dan mengatakan bahwa mereka terkejut dengan betapa merosotnya kekayaan kota tersebut dalam 20 tahun terakhir.
Pensiunan akuntan Mike (78) berkata: “Kota ini telah menjadi Kota Ketiadaan. Semuanya tertutup. Semua toko independen telah berkemas dan pergi sehingga Anda sekarang harus berbelanja di internet.
“Saya tidak keberatan berbelanja online, tapi ada beberapa hal tertentu, seperti roti dari toko roti, yang ingin Anda beli secara lokal.
“Sebagian besar toko di sini adalah toko komersial besar yang saya tidak suka. Dan dalam 20 tahun terakhir kita telah melihat komersialisasi jalan raya, dan ini sungguh menyedihkan.”
Istrinya, pensiunan pekerja asuransi Pat, 74, menambahkan: “Saat ini tidak ada satu pun toko bunga di pusat kota Colchester, jadi Anda harus membeli karangan bunga secara online.
“Kami tidak memiliki tukang daging atau penjual sayur atau banyak hal lain yang Anda harapkan di pusat kota yang berkembang.
“Anak-anak kami, yang sudah dewasa, berbelanja di Chelmsford, Cambridge, atau Norwich – di mana pun kecuali di sini.
“Surveinya benar, ini adalah tempat paling menyedihkan di Inggris. Itu penuh dengan kehidupan 20 tahun yang lalu, tapi sekarang tidak ada apa pun untuk kaum muda.”
8
8
Saat menyajikan makanan kepada pasangan tersebut untuk makan malam mereka, penjual ikan Stuart Parker menyalahkan perubahan tersebut di depan pintu dewan kota.
Stuart, 32 tahun, yang mengelola kios ikan Mersea di pusat kota, mengatakan: “Saya telah bekerja di sini selama tujuh tahun dan bisnis berjalan baik ketika saya pertama kali tiba.
“Tetapi mereka mengubah sistem parkir sehingga pembeli harus memilih berapa jam mereka ingin parkir, dibandingkan hanya membayar di akhir.
Artinya, mereka tidak mau antri karena selalu buru-buru pulang sebelum tiketnya habis.
“Ini adalah perubahan kecil namun telah membuat perbedaan besar dan – menurut pendapat saya – dewan hanya tertarik untuk menghasilkan uang dengan mengorbankan pemilik bisnis.
“Kami menjual ikan dari truk ini karena harga usahanya sangat tinggi sehingga kami tidak bisa mendapat untung jika menyewa toko.
“Itulah mengapa Anda tidak melihat satu pun toko independen di sini – harganya terlalu mahal untuk dijalankan. Saya rasa dewan kota tidak cukup berinvestasi di pusat kota dan itulah sebabnya keadaannya menurun.”
Jalan-jalan bersejarah
Colchester mencapai status kota pada bulan Mei dan merupakan rumah bagi Universitas Essex.
Pelajar muda bersinggungan dengan warga Inggris yang lebih tua yang merupakan mayoritas dari 122.000 penduduk Inggris.
Jalan raya yang terletak tepat di samping Sungai Colne itu dipenuhi pembeli saat Matahari berkunjung minggu ini.
Dan pusatnya yang berbatu-batu dipenuhi dengan reruntuhan yang berdiri megah sejak menjadi ibu kota pertama Inggris Romawi dan kota militer penting, yang saat ini menjadi rumah bagi Brigade Serangan Udara ke-16.
Jadi, mengejutkan bahwa Colchester berada di urutan terbawah dalam survei ‘kebahagiaan’ nasional mengenai kesejahteraan pribadi yang dilakukan oleh Kantor Statistik Nasional (ONS).
Setiap tahun survei ini meminta responden untuk menilai kepuasan hidup mereka sebesar 10, dan penduduk Colchester melaporkan skor kebahagiaan rata-rata hanya 6,8.
Angka ini sedikit di bawah rata-rata peringkat kebahagiaan di Inggris sebesar 7,45.
Meskipun sebagian besar wilayah melaporkan peningkatan kesejahteraan secara umum setelah berakhirnya pandemi virus corona, Colchester adalah salah satu dari sedikit pemerintah daerah yang melaporkan adanya penurunan kesejahteraan.
‘Aku hanya bercanda mereka harus menghentikannya’
8
8
Pemilik hotel, James Moreno, termasuk yang mengaku sesekali merasa ngeri.
Colchester Boutique Hotel miliknya menduduki peringkat nomor satu di Tripadvisor, namun ia mengalami penurunan sejak pindah ke sini 24 tahun yang lalu.
James, 53, berkata: “Dengan harga £5 per pint, kebanyakan orang bahkan tidak mampu keluar lagi dan Colchester adalah anak yang jelek bukan?
“Seperti kota lainnya, kota ini telah dikomersialkan secara berlebihan. Ada banyak tempat pangkas rambut dan tempat makan, tapi tidak banyak yang lain.
“Saya terkadang bercanda bahwa mereka harus merobohkan semuanya dan memulai kembali.
“Tapi serius, ada bagian yang indah seperti Castle Park dan saya terkejut saat mengetahui bahwa sebagian besar tamu saya bahkan tidak tahu bahwa kami memiliki kastil di sini.
“Dewan perlu mengeluarkan sejumlah uang untuk mempromosikan Colchester sebagai objek wisata.
“Tapi sepertinya mereka lebih tertarik memasang kamera CCTV di jalur bus agar bisa dikenakan denda.
“Kamera-kamera itu telah menjadi sumber uang bagi dewan dan banyak orang mengeluhkan hal-hal seperti itu.”
‘Ini tempat yang bagus untuk tinggal’
8
8
Namun, Norman dan Carol Filmer mengatakan mereka terkejut mengetahui Colchester dinobatkan sebagai tempat paling menyedihkan di Inggris.
Pasangan itu melihat melalui jendela salah satu dari sedikit toko independen – toko makanan mewah – yang ditemukan reporter kami selama kunjungannya.
Pensiunan insinyur Norman (83) berkata: “Kami pindah ke sini dari Romford tahun lalu dan kami sangat bahagia.
“Orang-orang yang kami temui tidak sengsara sama sekali, justru sebaliknya.
“Semua orang tampaknya sangat baik dan sopan. Mereka memberi jalan di jalan dan mematikan lampu depan saat Anda lewat di malam hari. Berbeda sekali dengan tinggal di Romford.
“Orang-orang banyak mengeluh tentang pemindahan Marks and Spencer ke luar kota, tapi kami sudah mengunjungi M&S yang baru dan itu menyenangkan – dan hal yang sama terjadi di banyak tempat di Inggris.”
Pensiunan Carol, 65, menambahkan: “Saya membaca laporan tentang Colchester sebagai tempat paling menyedihkan di Inggris dan saya terkejut. Itu omong kosong. Putra kami telah tinggal di sini selama bertahun-tahun dan dia menyukai tempat ini.
“Tempatnya nyaman dan tenang dan dia bisa pergi ke pekerjaannya di Kota London dengan kereta api. Ini tempat yang bagus untuk tinggal.”
Saat dia mendengarkan putrinya menyanyikan lagu-lagu Natal di pusat kota, pekerja NHS Sue Coppin juga ingin membantu Colchester.
Ibu dua anak, Sue (53) berkata: “Saya sekarang tinggal di Clacton di Essex – dan jika Anda ingin melihat tempat paling menyedihkan di Inggris, Anda harus pergi ke sana. Ini benar-benar penyelaman.
“Saya pindah hanya karena harga rumah lebih murah. Pusat kota Colchester telah sedikit menurun, begitu pula semua pusat kota di Inggris.
“Mereka telah menutup beberapa toko populer seperti British Home Stores dan Debenhams dan saya khawatir tidak ada cukup hal yang dapat dilakukan oleh para lansia di sini saat ini.
“Tetapi toko-toko itu mati, itu bukan kesalahan Colchester.
“Pusat kota masih memiliki banyak toko dan masih banyak kehidupan.
“Para penyanyi datang ke sini setiap Natal dan itu menyenangkan. Saya besar di Colchester dan saya masih senang datang ke sini.”
Dalam sebuah pernyataan kepada The Sun, Dewan Kota Colchester mengatakan bahwa mereka mengakui bahwa “pengecer di seluruh negeri menghadapi tekanan yang belum pernah terjadi sebelumnya” dan bahwa “pusat kota harus bersaing lebih keras dari sebelumnya”.
Ia menambahkan bahwa tarif bisnis ditetapkan secara independen oleh pemerintah dan jalur bus dioperasikan dan diberlakukan oleh Dewan Kabupaten Essex.
Dewan Kota Colchester mengatakan pihaknya “secara aktif mempromosikan” kota tersebut melalui kunjungannya ke Colchester, sementara serangkaian proyek akan berinvestasi lebih lanjut di wilayah setempat.
Dikatakan: “Pada bulan Agustus 2022, We Are Colchester mengonfirmasi bahwa upayanya untuk melaksanakan serangkaian proyek ambisius sebagai bagian dari Dana Kesepakatan Kota didukung penuh dan bahwa Colchester menerima £18,2 juta penuh dari Dana Kota Pemerintah yang akan diterima untuk berinvestasi dalam proyek-proyek yang secara langsung akan menguntungkan penduduk di seluruh kota.
“Pendanaan Town Deal senilai £1 juta tambahan untuk skema ‘jalur cepat’ di Balkerne Gate dan St Nicholas Square diberikan pada September 2020.”
Ia menambahkan: “Hanya ada sedikit tempat parkir mobil di negara ini yang tidak mengharuskan pengendara memikirkan berapa lama tempat parkir yang mereka inginkan.
“Oleh karena itu, dewan telah berada di garis depan dalam perizinan digital dan parkir tanpa uang tunai, bersama-sama mengembangkan dan meluncurkan aplikasi MiPermit pemenang penghargaan, yang menghilangkan kerumitan dalam membayar dan memperpanjang masa parkir di tempat parkir yang dikelola oleh dewan. dikelola. .”
