TEE Higgins memiliki kenangan yang jelas tentang ibunya yang ditembak di kepala oleh pengedar narkoba ketika dia baru berusia enam tahun.
Penerima lebar Cincinnati Bengals kemudian terkejut ketika dokter melakukan operasi penyelamatan nyawa pada tengkoraknya selama masa kecilnya yang traumatis.
3
Bintang tahun ketiga Higgins (24) mengenang hari di tahun 2005 ketika dia dikeluarkan dari taman kanak-kanak oleh gurunya tepat setelah makan siang.
Dia melihat adik perempuannya, KeKe, yang saat itu berusia 17 tahun, berlinang air mata di kantor sekolah ketika dia datang menjemputnya.
Higgins tiba di Oak Ridge, Tenn., rumah bagi TKP. Ibunya, Camilla Stewart, telah dibawa dengan helikopter ke rumah sakit untuk menjalani operasi darurat.
Higgins menulis di Tribun Pemain pada tahun 2020: “Saat kami masuk ke dalam rumah, sepertinya ada 100 petugas polisi di depan, tapi saya lebih ingat pita kuning itu.
“Aku menangis dan adikku memberitahuku bahwa dia akan baik-baik saja, dan kita akan menemuinya nanti. Saya tidak ingin mendengar apa pun tentang hal itu karena saya hanya ingin melihat ibu saya.”
Higgins muda tinggal sendirian bersama ibunya dan mengingat malam dia terbangun dan ibunya menghilang.
Dia biasa berlari ke rumah neneknya di tengah malam, dan memuji masa-masa sulit itu karena kecepatannya yang luar biasa.
Higgins menjelaskan: “Saat itu saya tidak tahu apa yang sedang dia lakukan. Aku masih sangat kecil, kamu tahu maksudku? Dia hanyalah Ibu.
“Saya tidak tahu dia menggunakan. Tidak menyangka dia kecanduan crack. Bagi saya, segala sesuatunya sebagaimana adanya. Saat Anda berusia enam tahun, Anda tidak terlalu banyak bertanya.
“Saat itu gelap gulita, di tengah malam, dan saya berlari keluar dan memesan beberapa rumah di ujung jalan di rumah nenek saya – menangis sepanjang perjalanan ke sana.
“Saya pada dasarnya akan mengenakan piyama, celana pendek, dan T-shirt. Kaki telanjang. Saya benar-benar menggedor pintu rumah nenek saya ketika saya sampai di sana.
3
“Dan nenekku, Tuhan memberkatinya, dia selalu menjawab. Lalu dia hanya memelukku erat-erat dan memelukku erat-erat.
“Semakin saya memikirkannya, semakin saya menyadari bahwa saya hampir selalu berlari sebagai seorang anak. Dan seringkali itu secepat kaki saya melangkah.”
Orang tua Higgins sering keluar masuk penjara hampir sepanjang masa kecilnya, dan hanya setelah bertugas di balik jeruji besi, Camilla akhirnya berterus terang.
Dia dibebaskan dari penjara ke fasilitas rehabilitasi di dekat Knoxville tempat Higgins mengunjunginya.
Dia sekarang 15 tahun sadar dan menjadi pengasuh setelah benar-benar mengubah hidupnya.
Higgins berkata: “Dia sehat, bahagia, dan baik-baik saja! Ketika orang bertanya mengapa dia mengubah hidupnya, dia langsung menyebut saya dan saudara perempuan saya.
“Dia ingin menjadi ibu yang lebih baik dan menunjukkan kepada kita cinta yang pantas kita dapatkan dan selalu ada untuk kita dengan cara yang belum pernah dia lakukan sebelumnya.
“Setelah ibu saya menjadi lebih baik dan mampu membalikkan keadaan, dia menjadi ibu paling luar biasa yang bisa dibayangkan.
“Apa pun masalah yang saya hadapi, tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan apa yang dialami ibu saya, yang bertahun-tahun tidak lagi bergantung pada narkoba, tertembak, dan tidak mabuk.
“Saya melihatnya di tribun dengan jersey saya, dan senyum lebar di wajahnya. Tidak ada yang lebih baik dari itu bagi saya.”
